Las Tres Etapas del Precámbrico

El Precámbrico, bajo este nombre se engloban los tres primeros eones de la historia terrestre (casi el 90% del tiempo transcurrido desde el origen del planeta).

 

  🌋 El eón Hádico (4500-4200 m.a.) 300m.a. de duración

La formación del Sistema Solar se prolongó durante millones de años. Los planetas se formaron por crecimiento planetesimal, es decir, por agregación de cuerpos rocosos, desde pequeños fragmentos hasta grandes asteroides o incluso otros pequeños planetas.
Cada colisión producía mucho calor y la Tierra, al tiempo que aumentaba de masa, también fue aumentando de temperatura, hasta que gran parte de su masa llegó a estar fundida. La fusión de la Tierra permitió su separación en dos partes: una parte metálica, densa, que se hundió hacia el centro formando el núcleo, y otra parte rocosa de silicatos, que quedó formando el manto.

 

Colisión con otro cuerpo rocoso, ayudando a la formación del planeta Tierra.

El final del EÓN HÁDICO coincide con las primeras evidencias de existencia de vida bacteriana, pero aún duraba el bombardeo meteorítico.

Acontecimientos 

• Diferenciación de la Tierra en un núcleo metálico y un manto rocoso.
• Formación del campo magnético por la convección del núcleo metálico. Intenso bombardeo de meteoritos.
• Desgasificación del manto, que dio origen a una atmósfera muy densa compuesta fundamentalmente de CO2 y vapor de H2O sin O2 ni O3.
• Formación de la hidrosfera y comienzo del ciclo del agua.
• Formación de los primeros fragmentos de corteza granítica y comienzo de la tectónica de placas. Primeras colisiones entre la masas continentales.
• Hay evidencias de que hace 4 200 millones de años ya había vida bacteriana en la Tierra. 
• Formación de la Luna a partir de los fragmentos lanzados al espacio por la colisión de otro pequeño planeta con la Tierra.
• Aun cuando ya existía una corteza terrestre todavía tenía una temperatura muy alta.

  En esta era no existía todavía el oxígeno libre en la atmósfera, sin embargo se presume que fue cuando se dio la creación de la vida en organismos unicelulares procariotas.

  A mediados del Eón Arcaico se presume que los organismos vivos comenzaron a realizar la fotosíntesis pero sin liberación de oxígeno.

  Asimismo, este eón se divide en:

• La era Eoarcaica (inició hace 4000 millones de años).
• La era Paleoarcaica (3600 millones de años).
• La era Mesoarcaica (3200 millones de años).
• La era Neoarcaica (2800 millones de años).

Niveles de profundidad que existían durante el Eón Hádico.

 

 

Características principales 

•  La formación de la litosfera:

1. fue un proceso fundamental en la evolución temprana de la Tierra. Este periodo marca la consolidación de la corteza terrestre y la creación de los cimientos para los continentes y océanos.
2. Era delgada, inestable y continuamente destruida por impactos y actividad volcánica.
3. La composición de la litosfera primitiva era muy diferente a la actual, dominada por rocas basálticas y ultramáficas.
   

• Formación de la Tierra:
  1. Se originó a partir de la acumulación de polvo y gas en la nebulosa solar.
  2. Los constantes impactos de meteoritos y cuerpos celestes moldearon un planeta extremadamente caliente.

• La formación de la luna:

  1. Un choque con un cuerpo del tamaño de Marte, llamado Theia, expulsó material que formó la Luna.

• Superficie y océanos:

  1. La superficie era un océano de magma debido al calor generado por impactos y desintegración radiactiva.
  2. Al enfriarse, el vapor de agua de la atmósfera se condensó para formar los primeros océanos líquidos.

• Atmósfera:

  1. Compuesta principalmente de dióxido de carbono, metano, amoníaco y vapor de agua. No contenía oxígeno libre.

• Vida:

  1. No había vida. Este eón es puramente geológico.

🌊 El eón Arqueozoico (4200-2500 m.a.) 1700 m.a. de duración

La vida surgió en las dorsales oceánicas, a salvo de los impactos de meteoritos. En ellas la actividad hidrotermal proporcionaba los elementos y la energía necesaria para la vida bacteriana. El Arqueozoico también se caracteriza por los cambios ambientales producidos por la actividad biológica.



Erupción de volcán submarino.

Durante el Eón Arqueozoico ocurrieron estos acontecimientos destacados:

• Los océanos no contienen oxígeno y son ricos en Azufre (S). Aunque el Sol emitía menos calor el potente efecto invernadero provocado por el CO2 mantenía nuestro planeta en una media de unos 30ºC. Aparecen en las profundidades de los océanos de las primera bacterias anaeróbicas, al cesar el bombardeo meteorítico. Se forma la primera corteza terrestre por enfriamiento del magma superficial aunque al principio las rocas se funden y se reciclan continuamente.
• Aparición de las primeras bacterias fotosintéticas, que producen oxígeno como residuo. Disminución de la concentración de CO2 en los océanos. Este gas es utilizado en la fotosíntesis y favorece la sedimentación de calizas.
• Disminución del efecto invernadero, al haber menos CO2 en la atmósfera.
• Enriquecimiento de nitrógeno (N2) en la atmósfera, debido a la acción de bacterias descomponedoras. Actualmente es el gas más abundante, constituye el 80 % de la masa de la atmósfera.

Al final de esta era los océanos se saturan de oxígeno y empieza el enriquecimiento de oxígeno en la atmósfera, aunque solo tenía una concentración mil veces menor que en la actualidad.

 Asimismo, este eón se divide en:

• La era Paleoproterozoica (inició hace 2500 millones de años).
• La era Mesoproterozoica (1600 millones de años).
• La era Neoproterozoica (1000 millones de años).

Estromatolitos, estructuras laminadas de carbonato cálcico que origina diferentes microorganismos y que toman diferentes formas. Existieron en casi todas las etapas de la historia terrestre.

 Características principales

Aparición de la vida:

• Se originaron los primeros microorganismos unicelulares llamados procariontes.
• Las cianobacterias comenzaron a realizar fotosíntesis, liberando oxígeno como subproducto.

Formación de estromatolitos:

• Las cianobacterias formaron colonias que dejaron estructuras fósiles conocidas como estromatolitos.

Primeros continentes:

• Aparecieron bloques de tierra llamados cratones, que formarían las bases de los futuros continentes.

Atmósfera:

• Aún estaba dominada por dióxido de carbono y metano, aunque comenzaba a haber oxígeno disuelto en los océanos.

Geología:

• La corteza terrestre era más delgada y se formaron grandes depósitos de hierro en los océanos.

Clima:

• La atmósfera actuaba como un efecto invernadero, manteniendo al planeta cálido pese a la luz solar débil.

🌀 Eón Proterozoico (2500-550 m.a.)

 



Recreación de los organismos del fondo marino.

La actividad biológica y el vulcanismo produjeron cambios climáticos extremos durante el Proterozoico:

• Los océanos siguen siendo ricos en Azufre lo que propicia la existencia de bacterias adaptadas a estos ambientes. La corteza sigue enfriándose lentamente y hace 1800 m.a. surge un supercontinente Nuna, aunque la tectónica sigue siendo inapreciable. Aparecen los primeros eucariotas (1700 m.a)

• Oxidación y precipitación de los metales disueltos en los océanos, formando depósitos de hierro, manganeso y otros metales.
• Aparición de los primeros animales pluricelulares, similares a esponjas y medusas (780m.a).
• Formación de un único supercontinente, denominado Rodinia. El manto más frío permite la subducción profunda de la litosfera. Se origina el fenómeno de la TECTÓNICA DE PLACAS (valles de rift, expansión de los fondos oceánicos, colisión entre continentes, orogenias, etc)
• Aunque el vulcanismo era intenso, se produjo una reducción drástica de la cantidad de CO2 atmosférico que hizo disminuir el efecto invernadero. La reducción del CO2 pudo deberse a que este gas quedó atrapado en las rocas basálticas. La fotosíntesis ayudó también a bajar los niveles de CO2 y el Sol emitía menor cantidad de radiación. Como consecuencia se sucedieron varias glaciaciones muy severas de más de 20 m.a de duración. Son conocidas como la TIERRA BOLA DE NIEVE. Esta situación se produjo en 2 ocasiones entre los 700 y 600 m.a. La Tierra quedó cubierta totalmente por un manto de hielo. ¿Cómo podemos saber lo que ocurrió? Las huellas de aquellos casquetes glaciares aun pueden apreciarse en las rocas de los actuales continentes. ¿Cómo pudieron sobrevivir las bacterias, los eucariotas unicelulares y animales como las esponjas a condiciones tan adversas?
• Expulsión a la atmósfera de gran cantidad de CO2, debido a un intenso vulcanismo ocurrido al final del eón. Esto aumentó el efecto invernadero, invirtió la situación climática y produjo una época de calor sofocante.
• Comienzo de la formación de la capa de ozono, por acumulación del oxígeno atmosférico. La atmósfera alcanzó una concentración de oxígeno unas cien veces menor que la actual.

Es importante destacar que todos los seres vivos que habitaron durante el Eón Proterozoico lo hacían en ambientes acuáticos. En cuanto a la fauna, podemos decir que durante este periodo de tiempo se encontraron algunos organismos que hoy día se consideran poco evolucionados como lo son las esponjas.

La flora

Evidencia de la evolución de la flora.

Al ser las primeras formas de vida existentes en el planeta tierra, la mayoría de la flora eran bacterias que no eran completamente vegetales, pero tenían una relación con este reino, parecían más bien algún tipo de alga.

Sin embargo si es la época en que este tipo de plantas comenzaron con la fotosíntesis y se puede decir que son las culpables de la liberación de oxígeno en la atmósfera.

El fósil más antiguo que se ha encontrado pertenece a este periodo de las eras geológicas, y es un alga de hace aproximadamente 1500 millones de años. Sin embargo, los fósiles de este tiempo son muy escaso, tal vez debido a que la vida no estaba extendida como actualmente.

La fauna

Como se menciona, el precámbrico no es una era en la cual exista mucha representación de la flora y fauna en el planeta. Sea como fuere, los primeros representantes de la fauna del planeta no eran más que un organismo envuelto con una membrana y con la capacidad de duplicarse fácilmente.

Conocidos como protobiontes los primeros representante de la fauna aparecieron hace unos 3500 millones de años, siendo los mejores representantes de esta época.

 

Ediacara

El yacimiento de Ediacara (Australia) ha proporcionado una de las principales pistas sobre la vida de los últimos tiempos del Precámbrico. El conjunto de organismos que dio lugar a los fósiles allí encontrados se conoce como «fauna de Ediacara» y son la evidencia fósil más antigua que tenemos de organismos pluricelulares con tejidos diferenciados (600 ma). Aparecieron poco después de que la Tierra se deshelara después de una extensa glaciación de escala global, durante las cuales la totalidad de los continentes y océanos de la Tierra quedaron cubiertos por una gruesa capa de hielo y alcanzaron temperaturas medias de -50 °C.

Tras su descubrimiento se han encontrado fósiles similares en todo el mundo. En este yacimiento se ha encontrado una gran variedad huellas y moldes de partes blandas de diversos seres vivos, algo que no suele ocurrir frecuentemente, dada la dificultad que tienen estas partes para fosilizar. Algunas llegan a medir más de un metro y son antiguas formas de vida sésiles con forma tubular y de hoja. 

Lugar donde se han encontrado una gran cantidad de fósiles de seres vivos, en relación al Eón Proterozoico.

Lo más sorprendente de esta «primera fauna» es la gran diferencia que presentan con la morfología de organismos posteriores: abundan las formas planas con simetrías radiales o espirales de tres o cinco radios; y los organismos con simetría bilateral (los más abundantes en épocas posteriores) escasean. Esto ha llevado a proponer que Ediacara fue un «experimento evolutivo fallido»; un momento en el que aparecieron gran cantidad de novedades evolutivas (sobre todo morfológicas) que no tuvieron éxito al adaptarse al medio. Esto queda demostrado por la dificultad de encontrar seres vivos similares en fósiles de épocas posteriores.

Explosión que provocó la desaparición de la mayoría de organismos.

El final de la fauna de Ediacara pudo haber estado unido con un fenómeno breve y catastrófico, que hizo desaparecer a la gran mayoría de estos organismos complejos, abriendo el camino a la gran «explosión de vida» que marca el inicio del Fanerozoico: la llamada «explosión cámbrica».

 Características principales

La Gran Oxidación:

• El oxígeno producido por las cianobacterias comenzó a acumularse en la atmósfera.
• Esto provocó la oxidación de minerales en los océanos y un cambio climático significativo.

Primeros organismos eucariotas:

• Aparecieron células con núcleo y organelos (eucariotas), marcando un avance en la complejidad de la vida.
  

Organismos multicelulares:

• Surgieron los primeros seres multicelulares y al final del eón, apareció la Biota de Ediacara, los organismos más complejos del Precámbrico.

Tierra Bola de Nieve:

• Hubo periodos de glaciaciones extremas, donde el planeta estuvo cubierto casi por completo de hielo.

Formación de supercontinentes:

• Se formaron grandes masas terrestres como Rodinia, que posteriormente se fragmentaron.

Atmósfera:

• Finalmente se estabilizó con niveles significativos de oxígeno, preparando el planeta para la vida animal en el siguiente periodo, el Cámbrico. 

Clima:

• Se puede decir que no existe un clima que represente toda esta era: al ser un espacio de tiempo demasiado grande es muy difícil catalogar un solo clima.

Importancia de los Tres Eones

Estos eones representan el proceso gradual de transformación de la Tierra:

1. En el Hádico, se formaron las bases geológicas y atmosféricas.
2. En el Arcaico, surgieron la vida y los primeros continentes.
3. En el Proterozoico, se establecieron las condiciones para la diversidad biológica y geológica que marcaría el inicio de la vida compleja en el Cámbrico.